Initialement, la naginata est une arme tranchante et perforante. Munie d’une lame d’un côté et d’une pique de l’autre (ichizuki), elle permet une grande variété de techniques martiales.
L’arme d’entraînement, utilisée notamment lors des combats sportifs, est composée d’une hampe en chêne et d’une lame en bambou. Elle mesure 2,20 m et pèse environ 650 g.
Une naginata en bois massif peut également être utilisée pour effectuer les katas.